ผลการศึกษาชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสมลพิษทางอากาศ โดยเฉพาะในช่วง 5 ปีแรกของชีวิต และการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมอง

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารEnvironmental Pollutionพบความเกี่ยวข้องกันในเด็กอายุ 9-12 ปี ระหว่างการสัมผัสมลพิษทางอากาศในครรภ์และในช่วง 8.5 ปีแรกของชีวิต และการเปลี่ยนแปลงการเชื่อมต่อโครงสร้างสสารสีขาวในสมอง ยิ่งเด็กได้รับสารก่อนอายุ 5 ขวบมากเท่าใด ออทิสติก การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมองที่สังเกตได้ในช่วงก่อนวัยรุ่นก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น การศึกษานี้นำโดยสถาบันสุขภาพโลกแห่งบาร์เซโลนา (ISGlobal) ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยที่ได้รับการสนับสนุนจากมูลนิธิ "la Caixa" ทางเดินหรือกลุ่มของสสารสีขาวในสมองช่วยให้แน่ใจว่ามีการเชื่อมต่อทางโครงสร้างโดยการเชื่อมต่อพื้นที่ต่างๆ ของสมองเข้าด้วยกัน สามารถวัดความเชื่อมโยงได้โดยการศึกษาโครงสร้างจุลภาคของสสารสีขาวนี้ ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการพัฒนาสมองโดยทั่วไป โครงสร้างจุลภาคของสสารสีขาวที่ผิดปกติมีความเกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางจิตเวช (เช่น อาการซึมเศร้า วิตกกังวล และความผิดปกติของออทิสติกสเปกตรัม) นอกจากความสัมพันธ์ระหว่างมลพิษทางอากาศกับโครงสร้างจุลภาคของสารสีขาวแล้ว การศึกษายังพบความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับฝุ่นละอองขนาดเล็กอย่างเฉพาะเจาะจง (PM 2.5 ) และปริมาณของสารพัตเตอร์ ซึ่งเป็นโครงสร้างสมองที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของมอเตอร์ กระบวนการเรียนรู้ และอื่นๆ อีกมากมาย ฟังก์ชั่น. เนื่องจาก putamen เป็นโครงสร้าง subcortical จึงมีหน้าที่กว้างกว่าและเชี่ยวชาญน้อยกว่าโครงสร้าง cortical จากการศึกษาพบว่า ยิ่งได้รับ PM 2.5มากขึ้น โดยเฉพาะในช่วง 2 ปีแรกของชีวิต