การวิจัยจีโนมใหม่แสดงให้เห็นว่าเหตุใดการทดสอบวัคซีนมาลาเรียในคลินิกจึงเข้มงวดพอๆ กับการรับสัมผัสตามธรรมชาติในภาคสนาม

มาลาเรียคือการติดเชื้อปรสิตที่มียุงเป็นพาหะที่อันตรายที่สุดของมนุษย์ ในปี 2564 หลังจากการวิจัยกว่าศตวรรษ องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้อนุมัติวัคซีนป้องกันมาลาเรียชนิดแรกของโลก วัคซีนดังกล่าวช่วยลดอุบัติการณ์ของการติดเชื้อมาลาเรียในเด็กเล็กอายุ 5-17 เดือนได้เพียงร้อยละ 30 ซึ่งหมายความว่ายังคงมีความสำคัญต่อการพัฒนาและทดสอบวัคซีนที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นต่อไป เป้าหมายของ WHO คือการค้นหาวัคซีนที่ป้องกันการติดเชื้อรวมถึงกรณีของโรคมาลาเรียขั้นรุนแรง อย่างไรก็ตาม การทดสอบวัคซีนภาคสนามเป็นสิ่งที่ท้าทายและต้องการอาสาสมัครจำนวนมากและติดตามผลเป็นเวลานาน กระบวนการนี้จะเพิ่มค่าใช้จ่ายและลดจำนวนการทดลองที่นักวิจัยสามารถทำได้ ขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันจีโนมวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ (UMSOM) และศูนย์ UMSOM เพื่อการพัฒนาวัคซีนและสุขภาพโลก (CVD) และผู้ร่วมงานของพวกเขารายงานวิธีใหม่ในการทดสอบวัคซีนที่อาจเข้มงวดพอๆ กัน และเข้มงวดกับการสัมผัสกับเชื้อมาลาเรียสายพันธุ์ภาคสนาม การศึกษาของพวกเขาได้รับการตีพิมพ์ใน Nature Communications ฉบับเดือนมิถุนายน กรมอนามัยโลก วิธีการของพวกเขามีสองประเด็นสำคัญ ประการแรก พวกเขาให้อาสาสมัครที่ได้รับวัคซีนสัมผัสกับโรคมาลาเรียในสภาพแวดล้อมทางคลินิกที่มีการควบคุม ประการที่สอง สำหรับการทดสอบนี้ พวกเขาใช้เชื้อมาลาเรียสายพันธุ์หนึ่งซึ่งมีความแตกต่างทางพันธุกรรมอย่างมากกับสายพันธุ์ที่ใช้ในวัคซีน รวมทั้งจากสายพันธุ์ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ต้องการวัคซีน เทคนิคนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถทดสอบว่าวัคซีนทำงานได้ดีเพียงใดในอาสาสมัครจำนวนน้อยภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมและรวดเร็ว และคาดการณ์ว่าวัคซีนอาจทำงานได้ดีเพียงใดในภาคสนาม สิ่งนี้ทำให้นักวิจัยสามารถเลือกวัคซีนที่ดีที่สุดสำหรับการศึกษาขนาดใหญ่ในสาขานี้ได้ วิธีนี้จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทดสอบวัคซีนและควรเร่งพัฒนาวัคซีนป้องกันมาลาเรีย "มาตรฐานสำหรับนักวิจัยหลายคนคือการทดสอบวัคซีนที่มีสายพันธุ์คล้ายกับสายพันธุ์ที่ใช้ในการพัฒนาวัคซีน" Joana Carneiro da Silva ผู้เขียนนำของการศึกษา ศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยาของ UMSOM และ IGS อธิบาย "การใช้สายพันธุ์ที่ห่างไกลจากพันธุกรรมในวัคซีน รวมทั้งจากสายพันธุ์ที่แพร่ระบาดในพื้นที่ที่โรคมาลาเรียระบาดและวัคซีนจะถูกนำไปใช้ เป็นวิธีที่เข้มงวดกว่าในการทดสอบประสิทธิภาพของวัคซีน"