ปะการังบางชนิดสามารถอยู่รอดได้ในสภาพมหาสมุทรที่เป็นกรด แต่มีโครงกระดูกที่มีความหนาแน่นต่ำกว่า

แนวปะการังเผชิญกับความท้าทายมากมายในการอยู่รอด รวมถึงภาวะความเป็นกรดของน้ำทะเลทั่วโลกอันเป็นผลมาจากระดับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศ การศึกษาใหม่ที่นำโดยนักวิทยาศาสตร์ที่ UC Santa Cruz แสดงให้เห็นว่าปะการังในทะเลแคริบเบียนอย่างน้อยสามชนิดสามารถอยู่รอดและเติบโตได้ภายใต้สภาวะที่น้ำทะเลเป็นกรดรุนแรงกว่าที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงศตวรรษนี้ โดม แม้ว่าความหนาแน่นของโครงกระดูกจะต่ำกว่าปกติก็ตาม การศึกษาใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติทางเคมีของน้ำทะเลที่ผิดปกติซึ่งพบตามธรรมชาติในพื้นที่ตามแนวชายฝั่งทะเลแคริบเบียนของคาบสมุทรยูคาทานของเม็กซิโก ซึ่งน้ำที่ปล่อยออกจากบ่อน้ำพุใต้น้ำมีค่า pH ต่ำกว่าน้ำทะเลโดยรอบ ปะการังจำเป็นต้องสร้างแคลเซียมคาร์บอเนตให้น้อยลง โครงกระดูก ในการทดลองภาคสนามเป็นเวลา 2 ปี ทีมนักวิจัยนานาชาติได้ทำการปลูกถ่ายชิ้นส่วนที่เหมือนกันทางพันธุกรรมของปะการัง 3 สายพันธุ์ไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากน้ำพุและไปยังพื้นที่ควบคุมใกล้เคียงที่ไม่ได้รับอิทธิพลจากน้ำพุ จากนั้นจึงติดตามการรอดชีวิต อัตราการเจริญเติบโต และลักษณะทางสรีรวิทยาอื่นๆ ของการปลูกถ่าย พวกเขารายงานการค้นพบของพวกเขาในเอกสารที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 26 มิถุนายนในProceedings of the Royal Society B

Adina Paytan กล่าวว่า "ข่าวดีคือปะการังสามารถอยู่รอดและสะสมแคลเซียมคาร์บอเนตได้ แต่ความหนาแน่นของโครงกระดูกจะลดลง ซึ่งหมายความว่ากรอบของแนวปะการังจะแข็งแรงน้อยลง และอาจไวต่อความเสียหายจากพายุและการกัดเซาะทางชีวภาพ" Adina Paytan กล่าว ศาสตราจารย์วิจัยที่สถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลของ UCSC และผู้เขียนบทความที่เกี่ยวข้อง จากสามสายพันธุ์ที่ทดสอบ สายพันธุ์ที่ทำงานได้ดีที่สุดในสภาวะที่มีค่า pH ต่ำคือSiderastrea sidereaหรือที่เรียกกันทั่วไปว่าเป็นปะการังดาวขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่เติบโตช้าซึ่งมีโครงสร้างรูปโดมขนาดใหญ่ Porites astreoides (ปะการังเขามัสตาร์ด) ที่เติบโตช้าอีกชนิดที่เติบโตช้าก็เกือบจะเหมือนกัน แม้ว่าอัตราการรอดชีวิตของมันจะต่ำกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ก็ตาม ทั้งสองชนิดมีประสิทธิภาพดีกว่าPorites porites (finger coral) ที่แตกกิ่งก้านสาขาอย่างรวดเร็ว โดนัลด์ พอตส์ ผู้เขียนร่วม ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการที่ UC Santa Cruz กล่าวว่า สายพันธุ์ที่ปลูกถ่ายนั้นแพร่หลายไปทั่วทะเลแคริบเบียน “ปะการังรูปโดมที่เติบโตช้ามีแนวโน้มที่จะทนต่อสภาวะที่รุนแรง และพวกมันมีความสำคัญในการสร้างโครงสร้างถาวรของแนวปะการัง” เขากล่าว "เราพบว่าพวกมันมีศักยภาพในการคงอยู่ในสภาวะที่เป็นกรด"