การเชื่อมโยงทางเคมีระหว่างควันไฟป่ากับการสูญเสียโอโซน

ไฟป่าในออสเตรเลียในปี 2562 และ 2563 นับเป็นประวัติศาสตร์ว่าลุกลามอย่างรวดเร็วและรุนแรงเพียงใด และเผาผลาญได้รุนแรงและยาวนานเพียงใด อย่างที่ทราบกันดีว่าไฟ "ฤดูร้อนสีดำ" ที่สร้างความเสียหายได้ลุกโชนไปทั่วพื้นที่กว่า 43 ล้านเอเคอร์ และทำให้สัตว์ดับหรือพลัดถิ่นเกือบ 3 พันล้านตัว ไฟยังพ่นอนุภาคควันกว่า 1 ล้านตันขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ พุ่งสูงถึง 35 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ซึ่งมีมวลและเข้าถึงได้เทียบเท่ากับภูเขาไฟที่ปะทุ ตอนนี้ นักเคมีในชั้นบรรยากาศที่ MIT พบว่าควันจากไฟเหล่านั้นทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ที่มีส่วนทำลายโอโซน ซึ่งปกป้องโลกจากรังสีอัลตราไวโอเลตที่เข้ามา การศึกษาของทีมซึ่งปรากฏในรายงานการประชุมของ National Academy of Sciencesเป็นครั้งแรกที่สร้างความเชื่อมโยงทางเคมีระหว่างควันไฟป่าและการสูญเสียชั้นโอโซน ไฟป่าในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2563 หลังจากไฟสงบลงได้ไม่นาน ทีมงานสังเกตเห็นการลดลงของไนโตรเจนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ ซึ่งเป็นขั้นตอนแรกในชั้นบรรยากาศเคมีที่ทราบกันดีว่าสิ้นสุดด้วยการสูญเสียชั้นโอโซน นักวิจัยพบว่าการลดลงของไนโตรเจนไดออกไซด์นี้สัมพันธ์โดยตรงกับปริมาณควันไฟที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ พวกเขาประเมินว่าสารเคมีที่เกิดจากควันนี้ทำให้คอลัมน์ของโอโซนลดลง 1 เปอร์เซ็นต์ เพื่อให้สอดคล้องกับบริบทนี้ พวกเขาทราบว่าการยุติก๊าซที่ทำลายชั้นโอโซนภายใต้ข้อตกลงทั่วโลกเพื่อหยุดการผลิตได้นำไปสู่การฟื้นตัวของโอโซนประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์จากโอโซนก่อนหน้านี้ที่ลดลงในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่าไฟป่าได้ยกเลิกสิ่งเหล่านี้ ได้รับผลประโยชน์ทางการทูตอย่างยากลำบากในช่วงเวลาสั้น ๆ หากไฟป่าในอนาคตรุนแรงขึ้นและบ่อยขึ้น เนื่องจากคาดการณ์ว่าเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การฟื้นตัวของโอโซนอาจล่าช้าออกไปหลายปี “ไฟป่าในออสเตรเลียดูเหมือนเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจนถึงตอนนี้ แต่ในขณะที่โลกร้อนขึ้นเรื่อย ๆ มีเหตุผลทุกประการที่ทำให้คิดว่าไฟเหล่านี้จะถี่ขึ้นและรุนแรงขึ้น” ซูซาน โซโลมอน ศาสตราจารย์ลีและเจอรัลดีน มาร์ติน กล่าว การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมที่ MIT "นี่เป็นอีกหนึ่งสัญญาณเตือนภัย เช่นเดียวกับหลุมโอโซนในแอนตาร์กติก ในแง่ของการแสดงให้เห็นว่าสิ่งเลวร้ายสามารถเกิดขึ้นจริงได้อย่างไร"