เด็กผู้หญิง

การค้นพบพิเศษที่รายงานในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature ในสัปดาห์นี้พบในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเอธิโอเปีย โดยทีมวิจัยมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยา นำโดย Dr. Zeresenay Alemseged จากสถาบัน Max Planck ในเมือง Leipzig ประเทศเยอรมนี ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ของการค้นพบใหม่นั้นมีหลายเท่า ซึ่งมีส่วนช่วยอย่างมากในการทำความเข้าใจลักษณะทางสัณฐานวิทยา แผนผังร่างกาย พฤติกรรม การเคลื่อนไหว และรูปแบบการพัฒนาของบรรพบุรุษยุคแรกของเรา หลังจากทำความสะอาดและเตรียมซากดึกดำบรรพ์อย่างเต็มที่แล้ว จะสามารถสร้างใหม่ได้เป็นครั้งแรก โดยเป็นการสร้างร่างกายส่วนใหญ่ของเด็กออสตราโลพิเทคัสอะฟาเรนซิสอายุ 3 ขวบ ซึ่งจะช่วยไขข้อสงสัยมากมายเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ในยุคแรกเริ่ม การค้นพบใหม่ประกอบด้วยโครงกระดูกของบรรพบุรุษมนุษย์ยุคแรกเริ่มและสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยพบมา ซึ่งมีอายุ 150,000 ปีก่อนลูซี บางคนขนานนามว่า "ลูกของลูซี่" เธออายุเพียงสามขวบตอนที่เธอเสียชีวิตและเป็นสมาชิกของ Australopithecus afarensis (สายพันธุ์ลูซี) และถูกพบในพื้นที่ที่เรียกว่า Dikika ในเอธิโอเปีย โดยทีมมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยา DRP (Dikika Research Project) นำโดย Dr. Zeresenay Alesmeged แห่ง Max Planck Institute DRP เป็นโครงการระดับนานาชาติและสหสาขาวิชาชีพ ประกอบด้วยนักวิจัยหลายคนที่มีความเชี่ยวชาญหลากหลายสาขา และผู้ช่วยประมาณ 40 คนทำการวิจัยภาคสนามในเอธิโอเปียทุกปี ชิ้นส่วนแรกของทารกถูกพบเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม พ.ศ. 2543 แต่การกู้โครงกระดูกบางส่วนกลับต้องใช้การค้นหาอย่างเข้มข้นและกลั่นกรองมากกว่าสี่ฤดูกาลติดต่อกันระหว่างปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2547 จนถึงปัจจุบันมีเพียงโฮมินอยด์ในปัจจุบัน เช่น นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์สมัยใหม่เท่านั้นที่ทราบจากโครงกระดูกที่ค่อนข้างสมบูรณ์ของทารก อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายล้านปีก่อนหน้านี้ของวิวัฒนาการของมนุษย์ ไม่มีซากศพที่เป็นตัวแทนมากกว่ากะโหลกศีรษะ ชิ้นส่วนของกราม หรือฟันที่แยกได้ ท่ามกลางภูมิหลังนี้ ความสมบูรณ์และสถานะของการอนุรักษ์ของเด็กสาว Dikika ถือเป็นหนึ่งในการค้นพบครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ของบรรพชีวินวิทยา การค้นพบนี้ประกอบด้วยกะโหลกศีรษะทั้งหมดที่มีร่องรอยคล้ายหินทรายในสมองตามธรรมชาติ นอกเหนือไปจากชิ้นส่วนโครงกระดูกที่ไม่รู้จักมาก่อนหรือรู้จักน้อยมาก รวมทั้งกระดูกไฮออยด์ ส่วนบนของโครงกระดูก ส่วนใหญ่พบกระดูกสันหลัง สะบักทั้งสองข้าง ซี่โครง และกระดูกไหปลาร้าทั้งสองข้าง สะบักแทบไม่มีอยู่ในบันทึกฟอสซิลของบรรพบุรุษมนุษย์ยุคแรกสุด ยกเว้นชิ้นส่วนที่แตกเป็นเสี่ยงๆ จากลูซีและออสตราโลพิเทคัสอีกสายพันธุ์หนึ่ง (Australopithecus afarensis) ชิ้นส่วนของรยางค์ล่าง รวมทั้งสนับเข่าทั้งสองข้าง และชิ้นส่วนสำคัญของกระดูกต้นขาและหน้าแข้งจากขาทั้งสองข้าง นอกเหนือไปจากเท้าที่เกือบสมบูรณ์ก็ได้รับการกู้คืนเช่นกัน หลักฐานเชิงบริบทจากตะกอนที่ให้กำเนิดทารก เด็กผู้หญิง นอกเหนือจากการไม่มีหลักฐานเกี่ยวกับกิจกรรมของสัตว์กินเนื้อ รอยถลอกหรือการขนส่งศพบ่งชี้ว่าเธออาจถูกฝังอยู่ในเหตุการณ์น้ำท่วมฉับพลันหลังจากเสียชีวิตไม่นาน เป็นไปได้ว่าน้ำท่วมเดียวกันอาจทำให้เธอเสียชีวิต เมื่อถูกค้นพบ กระดูกส่วนบนของโครงกระดูกทั้งหมด รวมทั้งกะโหลกศีรษะ กระดูกสะบัก กระดูกคอ ซี่โครง และกระดูกสันหลัง ถูกห่อหุ้มด้วยบล็อกหินทรายขนาดเล็กมาก และติดกาวเข้าด้วยกัน ในกรณีส่วนใหญ่ความยากลำบากที่นักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยาต้องเผชิญคือการนำชิ้นส่วนที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ที่พวกเขาพบกลับมารวมกัน แต่ในกรณีของเด็กหญิงไดจิกากลับตรงกันข้าม ตะกอนต้องถูกกำจัดออกทีละเม็ดโดยใช้เครื่องมือทางทันตกรรมผ่านระหว่างซี่โครงและกระดูกสันหลังที่บิด กระบวนการนี้ใช้เวลาถึงห้าปีสำหรับนักวิจัย MPI ตัวอย่างนี้ยังได้รับการสแกน CT ที่ศูนย์การวินิจฉัยในไนโรบี ประเทศเคนยา เทคนิคนี้ทำให้นักวิจัยสามารถตรวจสอบฟันแท้ที่กำลังพัฒนาได้ ทำให้สามารถระบุเพศและอายุเมื่อฟอสซิลใหม่ตายได้ หนึ่งในผลงานทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญของการค้นพบนี้ ได้แก่ ประการแรก เด็กหญิง Dikika ได้บันทึกลักษณะทางสัณฐานวิทยาของกะโหลกที่สมบูรณ์ของ Australopithecus afarensis ในวัยเยาว์เป็นครั้งแรก จากการค้นพบใหม่ ตอนนี้เป็นไปได้ที่จะศึกษาว่ากะโหลกของ A. afarensis เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรระหว่างการเจริญเติบโตเมื่อบุคคลผ่านจากวัยเด็กไปสู่วัยผู้ใหญ่ ประการที่สอง ขนาดสมองของเด็กหญิง Dikika ซึ่งตอนที่เธอเสียชีวิตนั้นมีอายุได้ 3 ขวบ มีขนาดประมาณ 330 ลูกบาศก์เซนติเมตร ซึ่งไม่แตกต่างจากขนาดของลิงชิมแปนซีอายุ 3 ขวบมากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับค่าที่โตเต็มวัยของสายพันธุ์ของมัน ลูกไดกิก้าสร้างสมองได้ระหว่าง 63 ถึง 88 % ของขนาดสมองผู้ใหญ่เท่านั้น ซึ่งต่ำกว่าลิงชิมแปนซีที่เมื่ออายุ 3 ขวบ สมองกว่า 90 % ถูกสร้างขึ้น . การเติบโตของสมองที่ค่อนข้างช้าที่สังเกตได้ใน A. afarensis นั้นใกล้เคียงกับของมนุษย์เล็กน้อย ซึ่งชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมที่เป็นไปได้ในสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 3.5 ล้านปีก่อน ประการที่สาม กะโหลกส่วนหลัง (โครงกระดูกนอกเหนือจากส่วนหัว) แสดงด้วยกระดูกหลายชิ้นที่มีข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ (การเคลื่อนไหว) และความสูงของ A. afarensis กระดูกโคนขา (กระดูกต้นขา) กระดูกหน้าแข้ง (กระดูกหน้าแข้ง) และเท้าของหญิงสาวเก็บรักษาหลักฐานว่าสายพันธุ์โบราณนี้เดินตัวตรงได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้อายุสามขวบ อย่างไรก็ตาม หัวไหล่ทั้งสองข้างคล้ายกับของกอริลล่า นิ้วยังยาวและโค้งเหมือนที่พบในตัวอย่าง A. afarensis อื่น ๆ สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามเก่า ๆ แต่ยังไม่มีคำตอบ ในขณะที่สัตว์สองเท้าที่มีประสิทธิภาพเมื่ออยู่บนพื้น A. afarensis อาจรักษาความสามารถในการปีนต้นไม้ไว้ได้ ซึ่งสามารถปรับตัวให้นอนหลับในเวลากลางคืนและหลีกเลี่ยงผู้ล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับตัวที่เล็กกว่า ประการที่สี่ ในบรรดาการค้นพบที่หายากและน่าตื่นเต้นคือกระดูกไฮออยด์ สัณฐานของมันในเด็กหญิงไดกิกานั้นคล้ายกับลิงใหญ่แอฟริกาและแตกต่างจากของมนุษย์ กระดูกนี้ไม่เป็นที่รู้จักจากสายพันธุ์บรรพบุรุษของมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ยกเว้นตัวอย่างของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเพียงตัวอย่างเดียว และสันนิษฐานว่ามีบทบาทสำคัญในการพัฒนาคำพูดของมนุษย์ ทำให้เราเข้าใจธรรมชาติและวิวัฒนาการของกล่องเสียงของมนุษย์ การเตรียมซากดึกดำบรรพ์ใหม่ยังอยู่ในระหว่างดำเนินการ องค์ประกอบที่จะกล่าวถึงที่นี่ถูกตรวจสอบเพียงบางส่วนเท่านั้น นอกจากนี้ ในขั้นตอนนี้ยังไม่สามารถตรวจสอบส่วนต่างๆ ของโครงกระดูกได้ โดยเฉพาะกระดูกซี่โครง กระดูกสันหลัง และกระดูกไหปลาร้า และวิเคราะห์ความเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการเคลื่อนที่ของ A. afarensis อย่างไรก็ตาม หลังจากเสร็จสิ้นแล้ว ภาพที่ชัดเจนของแผนผังร่างกายของบรรพบุรุษมนุษย์ที่เป็นทารกจะปรากฏขึ้น และจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการตอบคำถามเกี่ยวกับพฤติกรรม สัดส่วนของร่างกาย ความสูง และพัฒนาการทางโครงร่างในบรรพบุรุษของมนุษย์ในยุคแรกเริ่ม